Il est important de comprendre la différence entre une colonne marquée "Null" et une colonne dont la valeur est vide. Confondre l'un et l'autre est une source fréquente d'erreurs.
NULL :
- null n'est pas une valeur, mais un marqueur d'absence de valeur ;
- null est applicable sur tout type de colonnes (caractère, numérique, date...) à l'exception bien entendu de celles ayant une contrainte "not null"
mais null est obtenu en cas de jointure externe (OUTER JOIN) non satisfaite, y compris si la colonne concernée est marquée "not null" ; - null est à prendre en compte dans les tables de décision avec les opérateurs AND, OR et NOT (voir plus bas) ;
- comme Null est une absence de valeur, on ne peut pas écrire IF MA_COLONNE = null, car null n'est égal à rien, pas même à null ! On écrira donc IF MA_COLONNE is null ;
- pour remplacer une réponse "Null" par une valeur, on peut utiliser au choix la fonction ISNULL() ou COALESCE().
VIDE :
- vide n'a de sens que pour les types chaînes de caractères (char, varchar, nchar, nvarchar, text) ;
- IF MA_COLONNE = '' est une expression valide puisque vide est une valeur.
L'exemple suivant, applicable sur tous les SGBD à l'exception d'Oracle qui confond allègrement "null" et vide, au mépris des normes SQL et de toute logique
, montre bien ces différences entre chaîne vide et marqueur "null" :| Code SQL : | Sélectionner tout |
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 | -- création d'une table dont toutes les colonnes sont "nullables" -- pour démonstration : null <> vide create table T1 ( T1INTG integer , T1CHA1 char(4) , T1CHA2 char(4) , T1DATE date ) ; insert into T1(T1INTG, T1CHA1, T1CHA2, T1DATE) values (0001, 'TOTO', 'TOTO', '2024-02-27') , (0002, null, '', null ) , (null, 'TITI', 'TOTO', '2024-02-28') ; -- insertion d'une valeur vide dans des colonnes de type char : pas de problème insert into T1(T1INTG, T1CHA1, T1CHA2, T1DATE) values (0004, '' , '', '2024-02-29') , (0005, null , null, '2024-02-29') ; select T1INTG , T1CHA1 , T1CHA2 , T1DATE , case when T1CHA1 = T1CHA2 then 'égal' else 'différent' end as "CHA1/CHA2" from T1 ; -- tentative d'insertion d'une valeur vide dans une colonne d'un autre type : KO insert into T1(T1INTG, T1CHA1, T1CHA2, T1DATE) values (0005, 'XXXX', 'YYYY', '') |
Résultat (le message d'erreur de la tentative d'insertion d'un "null" dans une colonne de type non char dépend du SGBD, ici c'est sous MySQL 8.0 :
Table de décision avec les marqueurs "null"